Kalea-Informatique M.2 PCIe 5G Ethernet review: betaalbare 5GbE-upgrade

Nadat 1 gigabit aan netwerksnelheid al een tijd standaard is, zijn multigigabit-snelheden inmiddels haalbaar, maar nog altijd prijzig. De Kalea-oplossing werkt met een Realtek RTL8126-chip en maakt via een M.2-slot snelheden tot 5 Gbit/s mogelijk voor een zeer schappelijke prijs.

Met de netwerkchip RTL8126 van Realtek zijn ethernetkaarten met een snelheid van 5 Gbit/s voordelig te produceren. De M.2 PCIe 5G Ethernet-oplossing van Kalea-Informatique hebben we getest. Die kiest een alternatieve aanpak: de netwerkkaart wordt namelijk niet via een gewoon PCIe-slot aangesloten, maar gebruikt een M.2-slot op het moederbord. Daarvan zijn er op moderne moederborden doorgaans genoeg beschikbaar, soms zelfs meer dan PCIe-sloten.

Sluit de M.2-module aan op een vrij M.2-slot; dat moet minstens PCIe 3.0 x1 zijn. Daarmee is circa 1 GB/s aan datadoorvoer haalbaar, voldoende voor deze 5Gbit/s-netwerkkaart. Met een 12-aderige lintkabel (even stevig aandrukken) verbind je de module met de bracket met daarop de RJ45-poort.

Windows herkent de nieuwe netwerkpoort direct als een Realtek PCIe-ethernetcontroller, maar dan is slechts 2,5 Gbit/s beschikbaar. Je moet eerst het stuurprogramma voor de RTL8126 downloaden en installeren. Daarna verschijnt de netwerkpoort in Apparaatbeheer als Realtek PCIe 5GbE Family Controller en is de maximale snelheid beschikbaar.

Ook onder Linux werd de Kalea-kaart direct herkend. Wake-on-LAN werkte echter op geen van onze testsystemen.

Op een Asus ROG Strix Z790-E Gaming Wifi II-moederbord haalden we onder Windows een downloadsnelheid van 4931 Mb/s en een uploadsnelheid van 4952 Mb/s, waarmee de capaciteit van de Kalea-kaart vrijwel volledig wordt benut. Omdat de netwerkdata via het M.2-slot lopen, leidt dat wel tot een iets hogere processorbelasting. Onder Linux lagen de resultaten echter wat lager.

Voor nog net geen 30 euro kun je tot 5 Gbit/s aan netwerksnelheid aan je systeem toevoegen, zonder dat de M.2-oplossing een PCIe-slot kost. Je moet dan wel zelf het stuurprogramma updaten. Als je zonder Wake-on-LAN kunt, is de Kalea M.2-ethernetkaart een zeer betaalbare netwerkupgrade.