Elecrow Mini PC Case review: nuttige Pi 5-thuisbasis

In de Mini PC Case van Elecrow kun je Raspberry Pi 5 en een M.2-ssd inbouwen, zodat je een volwaardig edge-systeem kunt maken met één behuizing. De rgb-fans en het oled-displaytje zijn een leuke toevoeging, maar niet essentieel. Een regelbare ventilatorregeling was handiger geweest. Alles over de Elecrow Mini PC Case lees je in deze review.

De Raspberry Pi 5 is een singleboard-pc die je voor allerlei doeleinden kunt gebruiken – niet alleen voor privégebruik maar zeker ook professioneel in de vorm van een webserver, docker-machine of edge-computing. Jammer alleen dat de standaard behuizingen voor de Rapsberry Pi 5 zo saai zijn. We hebben eerder de SunFounder Pironman 5 getest, die dat doorbrak met een behuizing met veel plexiglas en verlichte fans, en de Pironman 5 Max, met zelfs ruimte voor twee ssd’s.

De Elecrow Mini PC Case doet daar nog een schepje bovenop met een iets kleiner oppervlak, en dat voor een veel lagere prijs dan die van de Pironman 5. Voor het in elkaar zetten moet je wel even de tijd nemen. De Mini PC Case is overigens niet alleen geschikt voor een Raspberry Pi 5, je kunt er ook een Jetson Orin Nano bij inbouwen.

Bij het uitpakken van het doosje met alle onderdelen zakt de moed enigszins in de schoenen: zóveel onderdelen?! Gelukkig is de meegeleverde geïllustreerde handleiding redelijk duidelijk, en word je in 10 stappen door het constructieproces geleid. De online handleiding is wat inzichtelijker en heeft onze voorkeur.

Let op: je moet wel zelf een Raspberry Pi 5 met bijbehorende voeding hebben, die zit natuurlijk niet in de doos. Wat wel in de doos zit: een kleine schroevendraaier – meer heb je voor het assembleren niet nodig.

Na het bevestigen van de Raspberry Pi aan de behuizing en het plaatsen van de cpu-koeler kunnen de andere componenten toegevoegd worden – met een verticale steekverbinding, een lintkabeltje of een stekker. Sommige onderdelen ogen wat kwetsbaar, dus enige aandacht is vereist. Vooral het aansluiten van de lintkabeltjes is een gepriegel. Hou er bij het monteren van de fans rekening mee dat de twee aan de achterkant de lucht moeten aanzuigen en de fan aan de bovenkant die weer uitblaast.

De aansluitingen van de Raspberry Pi worden allemaal naar buiten doorgelust, waarbij de mini-HDMI-uitgangen vervangen worden door volwaardige HMDI-poorten. In de behuizing is ruimte gemaakt om de GPIO-pinnen ook te kunnen gebruiken.

Je kunt een 2230 tot 2280 M.2-ssd erbij installeren, waar je de Raspberry Pi ook van kunt opstarten. Dat biedt meer mogelijkheden, niet alleen qua opslag maar ook wat snelheid van de schijfoperaties betreft. Na even geknutseld te hebben krijg je het volgende eindresultaat:

Eenmaal in elkaar gezet en de Raspberry Pi opstartklaar gemaakt, gaan na het drukken op de powerknop de leds branden. Op een webpagina van Elecrow staan de commando’s die je nog moet uitvoeren om ook het display aan de praat te krijgen. Dat gaat via een softwarepakket Small-Mini-PC-Case.git dat op GitHub staat.

Daarna werkt de powerknop zoals je verwacht en sluit de Raspberry Pi netjes af af je hem indrukt. Je hoeft de voeding er dus niet af te halen.

Het 1,3-inch oled-display aan de bovenkant laat beurtelings statusinformatie over het systeem zien, waaronder het cpu- en geheugengebruik, de binnentemperatuur en de opslagcapaciteit en de obligate datum en tijd.

Je kunt aan de snelheid van de fans weinig aanpassen. Ze draaien altijd op volle toeren, wat dan ook leidt tot een kleine 40 dB aan niet verwaarloosbaar geluid op 1 meter afstand. Dat doet afbreuk aan het leuke kastje, dat je eigenlijk op je bureau wilt hebben staan.

Als je een Raspberry Pi 5 wilt combineren met een M.2-ssd, kan dat met de gewone behuizingen alleen met kunstmatige ingrepen. Bij de Mini PC Case van Elecrow kun je zowel de Pi 5 als de ssd in één mini-pc behuizing integreren. Daarna kun je het systeem met een powerknop aanzetten en ook weer afsluiten.

Alle aansluitingen van de Pi, inclusief de GPIO-pinnen, blijven toegankelijk – waarbij de twee mini-HDMI’s aansluitingen worden vervangen door volwaardige HDMI-poorten. Alleen jammer dat de drie ventilatoren niet regelbaar zijn, die draaien nu altijd en op volle toeren, en dat is duidelijk hoorbaar.