VS en China strijden om H200 AI-chips van Nvidia

Rond de AI-chips van Nvidia van het type H200 is een machtsstrijd ontstaan tussen China en de Verenigde Staten. Eerste leveringen zouden binnenkort kunnen plaatsvinden. De beslissing ligt in Peking.

De Amerikaanse chipfabrikant Nvidia heeft Chinese klanten laten weten dat hij van plan is om nog vóór medio februari te beginnen met de levering van zijn op één na krachtigste AI-chips aan China. Dat meldde persbureau Reuters maandag, onder verwijzing naar meerdere personen die met de zaak vertrouwd zijn.

De eerste bestellingen zouden volgens het bericht worden uitgeleverd uit bestaande voorraden. Het zou daarbij gaan om in totaal 5.000 tot 10.000 chipmodules, wat overeenkomt met ongeveer 40.000 tot 80.000 H200 AI-chips. Daarnaast heeft Nvidia Chinese klanten meegedeeld nieuwe productiecapaciteit voor deze chips te willen opzetten. Bestellingen voor die capaciteit zouden vanaf het tweede kwartaal van 2026 mogelijk zijn.

Peking heeft echter nog geen goedkeuring verleend voor de aankoop van H200-chips, waardoor de planning kan verschuiven afhankelijk van de beslissing van de Chinese regering, aldus een van de bronnen tegenover Reuters. Alles hangt af van een officiële toestemming.

De geplande leveringen zouden de eerste H200-leveringen aan China zijn. Die werden begin december aangekondigd door de Amerikaanse president Donald Trump. Nvidia zou daarbij wel 25 procent van de omzet als strafheffing aan de Amerikaanse schatkist moeten afdragen. Tot nu toe mogen Amerikaanse bedrijven alleen langzamere AI-versnellers aan China verkopen. De Amerikaanse regering rechtvaardigt dit met veiligheidszorgen, omdat het Chinese leger de hardware zou kunnen gebruiken voor eigen AI-training.

De exporttoestemming betekent in dat opzicht een belangrijke politieke koerswijziging. De regering van Joseph Biden had vergaande exportbeperkingen ingesteld voor bijzonder snelle AI-chips van Amerikaanse fabrikanten zoals Nvidia naar China. Afgelopen zomer verleende Washington wel eerste vergunningen voor de export van speciaal voor de Chinese markt ontwikkelde H20-versnellers van Nvidia naar de Volksrepubliek, maar die werden door Peking afgewezen.

De Chinese regering vermoedt bewust ingebouwde veiligheidslekken en vreest dat de VS de H20-chips in geval van een escalatie van het conflict tussen beide landen op afstand zouden kunnen uitschakelen. De H200 is ongeveer zes keer zo krachtig als de H20, maar minder efficiënt dan de Blackwell-reeks (GB100, GB102, GB200). Trump wil de Blackwell-chips uitsluitend voorbehouden aan klanten in de Verenigde Staten.

Zoals Reuters verder meldt, hielden Chinese functionarissen begin deze maand crisissessies om de H200-leveringen te bespreken. Een van de voorstellen zou zijn om elke aankoop van H200-chips te koppelen aan een vast aandeel binnenlandse chips. Het laatste woord is in deze kwestie vermoedelijk echter nog niet gesproken.

Of en wanneer de H200-chips daadwerkelijk naar China worden verscheept, hangt volledig af van politieke besluiten in zowel Peking als Washington. De kwestie onderstreept hoe sterk geavanceerde AI-hardware is verworden tot een geopolitiek machtsmiddel, waarin commerciële belangen ondergeschikt zijn aan strategische overwegingen.